Experiment pioner per a la gestió de combustibles a l'espai

La recerca es desenvolupa en el marc del projecte CRYSALIS, un consorci format per la Universitat Politècnica de Catalunya - Barcelona Tech (UPC), les empreses Absolut System i The Exploration Company, i el Centre Spatial de Liège. 

L’objectiu del projecte és desenvolupar un sistema capaç de transferir i emmagatzemar a llarg termini propel·lent criogènic en condicions de microgravetat. Els propel·lents criogènics són un tipus de propulsor que s’emmagatzemen i s’utilitzen a temperatures extremadament baixes. Són combustibles i oxidants com l’hidrogen líquid i l’oxigen líquid, que ofereixen un rendiment i eficiència molt alta per als motors dels coets, i que encara plantegen reptes pel que fa al seu maneig i emmagatzematge a l’espai.

El projecte CRYSALIS aborda aquest repte amb el desenvolupament de tecnologies que es provaran, durant sis mesos, amb una demostració orbital a petita escala, prevista pel 2027. Aquest sistema experimental permetrà validar els sistemes d’emmagatzematge i transferència de propulsors en un entorn espacial real, obrint la porta a noves oportunitats d'exploració, inclòs el transport en òrbita, missions de llarga durada i emmagatzematge en òrbita.

La contribució del Laboratori d'Exploració Espacial de la UPC al projecte se centra en el desenvolupament d’un sistema experimental de gestió acústica de propel·lent, que inclou tècniques per al control de l’ebullició i la mesura del combustible. En aquest laboratori es dissenyen subsistemes per provar les tècniques implementades i es duen a terme proves per validar el sistema experimental.