Experimento pionero para la gestión de combustibles en el espacio

La investigación se desarrolla en el marco del proyecto CRYSALIS, un consorcio formado por la Universidad Politécnica de Catalunya - Barcelona Tech (UPC), las empresas Absolut System y The Exploration Company, y el Centro Espacial de Liège.

El objetivo del proyecto es desarrollar un sistema capaz de transferir y almacenar a largo plazo propelente criogénico en condiciones de microgravedad. Los propelentes criogénicos son un tipo de propulsor que se almacenan y utilizan a temperaturas extremadamente bajas. Son combustibles y oxidantes como el hidrógeno líquido y el oxígeno líquido, que ofrecen un rendimiento y eficiencia muy alta para los motores de los cohetes, y que todavía plantean retos en cuanto a su manejo y almacenamiento en el espacio.

El proyecto CRYSALIS aborda este reto con el desarrollo de tecnologías que se probarán, durante seis meses, con una demostración orbital a pequeña escala, prevista para 2027. Este sistema experimental permitirá validar los sistemas de almacenamiento y transferencia de propulsores en un entorno espacial real, abriendo la puerta a nuevas oportunidades de exploración dura en extrudación, incluido el transporte.

La contribución del Laboratorio de Exploración Espacial de la UPC en el proyecto se centra en el desarrollo de un sistema experimental de gestión acústica de propelente, que incluye técnicas para el control de la ebullición y la medida del combustible. En este laboratorio se diseñan subsistemas para probar las técnicas implementadas y se realizan pruebas para validar el sistema experimental.